刘伯温：做一个完人-功成身退却不得善终
刘基，字伯温，浙江青田人，生于1311年，其家庭为一耕读传家的正统地主家庭。祖父这一代，曾做过南宋的太学上舍，博学多智，通晓天文地理，为人正直仗义，曾经组织过反元起义。刘基自小耳濡目染，树立了建功立业的大志，也造就了他刚正不阿、嫉恶如仇的性格。
据载，刘基才华出众，自幼就显露出来，尤其他拥有过目不忘的能力，实在令人吃惊。刘基的住处附近有一家书店，刘基上下学经常路过。一天，他看到一本天文方面的书，随手翻阅了一遍，第二天再来读书时，竟能将前一天读过的那本天文书背诵下来。书店主人十分钦佩，就想把那本书送给他，刘基说：“书已在我胸中矣，书本已对我无用了！”
虽是天资聪颖，但刘基的青年时期是十分坎坷曲折的。他于1333年考中了进士，其后被授为江西高安县丞。在元朝任职期间，因痛恨官场的黑暗，先后三次辞官。
当时，元朝的政局动荡不定，统治者横征暴敛，盘剥百姓，农民起义的烽火遍地燃起。在这种情况下，有识之士或是蓄势待发，或是适时而起，极少有人为元朝的统治者卖命。刘基他虽在元朝做一个辅佐县令的小官，但他并不是死心塌地地为元朝着想，而是十分注意收集各方民情，了解社会时事。后来因为不愿阿谀奉承，弃官回家，于1340年回到青田老家，做起隐士来。
由于刘基的学问品才已广为人知，浙江行省又让他担任儒学副提举的官职，刘基觉得也许这一官职比较适合于自己的特点，便即到任，谁知到任一看，天下官场一片黑暗，他无法改变自己的性格，对一些不法现象仍是愤加指责，其结果当然是得罪了许多人，很多人弹劾他超越职责范围，多管闲事。于是，刘基又一次愤而辞官。
1351年前后，方国珍兄弟时降时反，占据南方沿海地区，很难剿灭，也更加深了沿海一带百姓的灾难。元朝官吏自己无能，想起刘基是一人才，便任命他为浙东元帅府都事。他主张实行分化瓦解之策，即只拿方国珍兄弟，余者不问，此布告一出，方国珍的军心立刻不稳。原来，方国珍多行不义，其部下多是被他胁迫，本不愿为他卖命，见了布告，就想离之而去，方国珍再次接受了招安。这也罢了，令人气愤的是刘基挨了一顿训斥，说他是擅作威福，伤了朝廷爱民好仁之心，于是他又愤而辞官。1358年，这是他第三次辞官，又回到了青田老家。
此时的朱元璋在郭子兴死后，势力得到了迅猛的发展，他接受了朱升的“高筑墙、广积粮、缓称王”的正确建议，避开了元朝的锋芒，迅速壮大起来。朱元璋重视人才的培养，每到一处必访求当地的贤达，罗致帐下，以为己用。占据处州以后，朱元璋得知刘基正在青田老家隐居，便专使往请。刘基虽也早已听说朱元璋的名声，但经历20多年官场的黑暗，多少有点心灰意冷，不愿再出山了，所以，他拒绝了朱元璋的**次邀请。朱元璋并未气馁，再派手下前往邀请，并备以重礼书信，极言求贤若渴之情，再加上手下人对朱元璋的雄才大略、鸿鹄之志的一番描述，刘基终于被感动。于是，刘基说：“我过去曾在西湖闲住，见西北方向有天子之气，十年之后应当在金陵。现在朱氏创业兴旺，又礼贤下士，应天顺人，将来必有大成。”在朱元璋先后三次邀请下，刘基终归成为朱元璋的幕僚。
在见到朱元璋之后，他立刻提出了“时务十八策”，朱元璋听了，兴奋不已，认为刘基未到军中，就已把天下大势看透，实在是不世之才，立即下令修建礼贤馆，把他待为上宾，引为心腹知己。
当时，东南有张士诚，西北有陈友谅，两支军队的势力都比朱元璋强大，都想消灭朱元璋，因此，朱元璋的军队虽势头正猛，但仍处在腹背受敌的危险境地中，怎样对付张士诚和陈友谅，就成了朱元璋的当务之急。策略正确，就可能继续发展，要是错了弄不好，就会被张、陈两支军队吃掉。基于这两面夹击的状态下，刘基提出了自己的意见。
刘基说：“明公占据了金陵，甚得地势之便，但东南有张士诚，西北有陈友谅，多次骚扰侵凌明公。如此看来，要想取得天下，当务之急，先除此二人！”朱元璋正在考虑这一问题，却十分犯难，不知如何是好，就皱着眉头对刘基说：“这两人势力强大，怎样才能剿灭呢？”刘基说：“抵御敌人，应当权衡缓急，用兵应当有先后次序，如今应当先对付陈友谅，后收拾张士诚。”朱元璋说：“张士诚弱小而陈友谅强大，诸将多认为应当先除弱者，剪除陈友谅的羽翼，而且先弱后强，是用兵的常法，先生何故舍弱而图强呢？”刘基说：“如今之势，不可拘泥于兵法。张士诚只是一心守汉罢了，他胸无大志，只求自安，不愿多事，如果你集中力量攻击陈友谅，他也不会乘虚攻金陵，不敢轻举妄动。而陈友谅劫主称帝，时刻惦记着金陵，且占据长江上游，可以顺流而下。他野心勃勃，企图扫荡群雄，因此他才是目前*主要的敌人。如果你集中兵力对付张士诚，陈友谅趁虚而入，明公还有退路吗？如果先灭陈友谅，则张士诚的存亡全操于我手，还有何惧呢？先灭陈，后扫张，继而西攻陕西，北上大都，天下岂不可定了吗？”
刘基这一番话，不亚于诸葛亮的“隆中对”，朱元璋按照刘基这一策略，先于鄱阳湖消灭了陈友谅，后于苏州大败张士诚，由此平定了天下，建立了明朝。
在奉韩林儿为小明王问题上，刘基与朱元璋等人的看法完全不同。1361年正月，朱元璋在金陵中书省设座，遥拜小明王，刘基独傲立不拜。朱元璋问其故，刘基说：“韩林儿虽是韩山童（红巾军重要首领）之子，但自身并无建树，只是一个牧童罢了，且他姓韩不姓赵，却诡称宋裔。宋亡已久，人心不归，何必要假借前代年号？大丈夫要成就一番事业，必须摆脱别人的牵制。如果继续尊他的名号，将无以自立。”朱元璋当时并未表态，后来因救韩林儿而差点被陈友谅趁虚而入，才愈加相信刘基的话。*后，朱元璋干脆杀了韩林儿，自树一帜。这在当时看来，也是一个正确的策略。
刘基在明朝的开国过程中功勋卓著，但他心志并没有发生改变，在开国后仍坚持自己的一贯主张，要求“以仁治天下”。朱元璋向刘基请教如何治国治民，刘基说：“生民之道，在于宽仁。”他还仍然保持着刚正不阿的性格，对于文臣之首的李善长，他也毫不通融，不顾李善长的求情和威胁，毅然处死了李善长的亲信、贪污犯李彬，引起了朝野震动。后来，他敌不住李善长的攻讦陷害，干脆辞官归家赋闲。刘基极有知人之明，他深知朱元璋生性多疑，外宽内忌，所以不去置身仕途，而是尽量远离朝堂。而后遭胡惟庸陷害，忧愤成疾，于1375年去世，享年65岁。